Diese Schildkröte wird ist in Amerika zu Hause. Die Familie umfasst die größten Süßwasser-Schildkröten der Welt.

Die Alligatorschildkröten sind schlechte Schwimmer, deshalb liegen sie meistens auf dem Boden von flachen Gewässern. Sie verlassen das Wasser nur zum Eierlegen.

Der dicke Kopf der Schildkröte endet mit einem hakenförmigen Mund. Der Panzer hat drei Kiele, die durch die Höcker des Panzers gebildet werden. Der Schwanz ist etwa so lang wie der Panzer und an der Oberseite mit Schuppen bedeckt. Der Brustpanzer ist zu einer kleinen kreuzförmigen Platte reduziert.

Die Schnappschildkröten sind Allesfresser, sie ernähren sich von Fisch, Aas, und Wasserpflanzen. Sie greifen aber auch Wasservögel und badende Menschen an. Mit ihrem sehr kräftigen Gebiss können sie können auch ohne weiteres einen Stock durchbeissen.

Die Tiere sind sehr angriffslustig. Anstatt sich, wie die meisten Schildkröten, unter dem Panzer zu verstecken greifen sie den Feind an, sobald dieser sich nähert und schnappen nach ihm.

Die Schnappschildkröte ist sehr gut getarnt (also unauffällig und genau so wie ihre Umgebung gefärbt) und der rauhe Panzer ist mit Algen bedeckt. So wird sie von Fischen und Feinden erst gesehen wenn es zu spät ist.