Der Große Buntspecht ist etwa 23 cm lang. Das Männchen hat einen roten Fleck im Nacken, das Weibchen hat dort kein Rot. Jungtiere haben eine ganz rote Kopfkappe.

Der Buntspecht hat ein festes Revier von 40-60 Hektar, das er sein Leben lang behält.

Er frisst sehr viele Insekten, im Winter auch ölhaltige Samen (z.B. Nüsse oder Samen von Nadelbäumen, die er in Holzspalten klemmt und dort aufhackt, solche Plätze heißen "Spechtschmiede").