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Gondwana (Name: „Land der Gond“, nach einem Volk in Zentralindien) bezeichnet den südlichen Großkontinent, der während des größten Teils der bekannten Erdgeschichte auf der Südhalbkugel existierte. Er hatte im Perm eine Ausdehnung von etwa 73 Millionen km²[1].
Die Superkontinente
Laurasia und Gondwana in der Trias vor 200 Mio. Jahren
Zumindest zweimal bildete Gondwana zusammen mit den nördlicher gelegenen Kontinentalschollen Laurasia einen Superkontinent – vor etwa 1000 mya das proterozoische Rodinia und vor 300 mya das paläozoische Pangaea. Der spätarchaische Superkontinent Kenorland – 2500 mya – gilt als stratigraphisch nicht gesichert.
Gondwana umfasste die damals in einer Landmasse zusammenhängenden Kontinente Südamerika, Afrika, Antarktika, Australien, Madagaskar und Indien.
Der Großkontinent entstand in der Erdfrühzeit (Präkambrium) durch Kollision von Ost- und Westgondwana – Bruchstücken Rodinias – im Zuge der panafrikanischen Orogenese vor 600 Millionen Jahren. Nachdem es lange Zeit um den Südpol herum gruppiert lag, verband es sich im frühen Karbon (vor ca. 360 Millionen Jahren) im Zuge einer starken Bewegung nach Norden mit dem damaligen nordamerikanisch-skandinavischen Kontinent Laurussia und dem Kraton Asiens zu dem Gesamtkontinent Pangaea. Die Verbindung Gondwanas mit Nordamerika hielt bis vor etwa 180 Millionen Jahren an (Jura). Danach war Gondwana wieder ein eigenständiger Großkontinent, der allerdings vor etwa 150 Millionen Jahren (gegen Ende des Juras) seinerseits zu zerbrechen begann, und zwar zunächst zwischen Afrika und Madagaskar, zuletzt zwischen Australien und der Antarktis.
Nach dem Auseinanderbrechen Gondwanas – als Bruchstück Pangaeas – vor etwa 100 Millionen Jahren prallte Afrika im Zuge der Kontinentaldrift auf Europa, was die Alpen aufwölbte, während der Aufprall Indiens auf Asien den Himalaya entstehen ließ. Diesen rezenten Vorgang nennt man alpidische Orogenese.
