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Als Archosauria („Herrscherreptilien“) wird eine Reihe von sehr erfolgreichen, ausgestorbenen Reptiliengruppen sowie die heute noch lebenden Krokodile (Crocodilia) und Vögel (Aves) zusammengefasst. Die bekanntesten fossilen Gruppen sind die Flugsaurier (Pterosauria) sowie die Dinosaurier, daneben gibt es eine Reihe weiterer Gruppen, wie etwa die Protorosauria und die Phytosauria.
Der typische Archosaurier- schädel hat fünf Schädelfenster
Die wichtigsten gemeinsamen Merkmale (Synapomorphien) der Archosaurier finden sich im Aufbau des Schädels. Dieser besitzt insgesamt drei Schädelfenster und wird aus diesem Grund als triapsider Schädel bezeichnet. Dabei befindet sich ein antorbitales Fenster vor der Augenhöhle (Orbita) sowie zwei dahinter. Bei vielen späteren Formen ist der Schädel von weiteren Öffnungen durchbrochen und der untere Jochbogen fehlt, so dass der triapside Charakter nicht mehr deutlich erkennbar ist.
Der Unterkiefer (Mandibula) besitzt bei allen urtümlichen Formen ebenfalls ein Fenster, welches als Mandibularfenster bezeichnet wird. Die Zähne des Ober- und Unterkiefers sind thecodont, d. h. sie sitzen jeweils in einen eigenem Zahnfach und besitzen keine mehrteiligen Zahnwurzeln. Bei den Vögeln und verschiedenen anderen Taxa sind diese Zähne nicht vorhanden.
Viele Archosaurierformen hatten einen gepanzerten Rücken (Aetosaurier, Phytosaurier, Krokodile, Ankylosaurier).
Kopfrekonstruktion von
Archosaurus rossicus aus dem obersten Perm der zentralrussischen
Oblast Wladimir
Das erste Auftreten der Archosaurier wird auf das obere Oberperm mit der Art Archosaurus rossicus datiert. In der Untertrias übernahmen die Archosauria die Rolle der an der Perm-Trias-Grenze ausgestorbenen synapsiden Megacarnivoren Gorgonopsia und Titanosuchia. Eine Radiation erfolgte in der Trias sowie in den nachfolgenden Epochen. Dabei stellten die Archosaurier die Beine immer senkrechter unter dem Körper und viel Formen bewegten sich von da an zweibeinig (biped) fort.
Besonders im Jura und der Kreide waren die Archosaurier in Form der Dinosaurier und Flugsaurier die dominierende Gruppe großer Landlebewesen. Nach dem Massenaussterben an der Grenze von Kreide und Paläogen (Kreide-Tertiär-Grenze) vor etwa 65 Millionen Jahren stellen die Vögel die wichtigsten
